در دایره‌‌المعارف معتبر‌ « بریتانیکا» در مورد تاریخچه کارتهای اعتباری می‌خوانیم:"استفاده از کارت اعتباری در حدود دهه 1920 در ایالات متحد امریکا با صدور آن از سوی برخی شرکتها مثل کمپانیهای نفتی و هتلها آغاز شد. با این وصف تاریخ کارتهای اعتباری در منابع مختلف، دهه 1890 در اروپا عنوان شده است. در آن زمان کارت اعتباری فقط برای دادوستد میان دارنده کارت و پذیرنده کاربرد داشت و از حدود سال 1938 پذیرش کارت سایر شرکتها مرسوم شد."

مبادله بر اساس اعتماد موجود میان خریدار و فروشنده که در نتیجه سالها دادوستد و اثبات خوش‌حسابی طرفین به‌وجود آمده، ‌همچنان جایگاه ویژه‌ای در بازار عرضه‌وتقاضا دارد و مشابه آن در روابط بانک و مشتری مشهود است. همین اعتبار در حدود نیم قرن قبل زمینه صدور «کارت اعتباری» را فراهم کرده و از سال 1958 به شکل امروزین درآمد. كارت اعتباری بخشی از سامانه پرداخت است که برای کاربران آن صادر می‌شود. این کارت برای صاحبش این امکان را فراهم می‌کند تا بر طبق نوع قراردادی که پذیرفته است، از خدمات و کالایی استفاده کند. گفته می‌شود که امروزه هر امریکایی به‌طور میانگین 9 کارت اعتباری دارد، در حالی که این بازار در ایران بسیار نوپاست.
کارت اعتباری راهکاری برای اعتبار دادن به مشتری است، آنها حاوی مشخصات دارنده‌شان می‌باشند که انجام خرید را به‌شدت تسهیل و فروشنده را از کنترل اطلاعات هویتی، آدرس، سابقه حساب و ... معاف می‌کند.
کارتهای اعتباری همیشه از جنس پلاستیک نبوده و در مقاطع مختلف زمانی از جنس سکه‌ةای فلزی، ورقه‌های فلزی، سلولوئید، فیبر و کاغذ نیز ساخته شده است. کارتهای اعتباری جدید منطبق با استاندارد سازمان استانداردهای بین‌المللی ISO/IEC 7810 است و در ابعاد 60/85 در 98/53 سانتیمتر تهیه می‌شود. کارتهای اعتباری دسته‌بندی و انواع مختلفی دارند. مانند:
1- كارتهاى اعتبارى (Credit Card):
از این نوع كارتها براى خرید كالا و یا دریافت پول نقد(با حد اعتبارمشخص) استفاده می‌شود. دارنده كارت اعتبارى در پایان هر ماه صورت حسابی از بانک خود دریافت خواهد كرد كه در آن خریدها و دریافتهاى نقدى وی با جزئیات كامل ذكر شده است .
صاحب كارت می‌تواند بخشی از كل مبلغی را كه خرج یا نقداً دریافت كرده است بپردازد و بقیه را به صورت قسطی و طی چند ماه پرداخت كند .
2- كارتهاى هزینه (Charge Card)
این نوع كارتها ، شبیه كارتهاى اعتبارى هستند با این تفاوت كه آنها حد اعتبار از پیش تعیین شده‌اى ندارند و انتظار می‌رود كه دارنده كارت با دریافت صورتحساب بدهی خود را به بانک بپردازد .
3- كارت بدهكار (Debit Card)
در این نوع كارتها، هنگامی كه دارنده كارت با ارائه آن از فروشگاهی كالایی خریداری كند، بلافاصله و یا با فاصله زمانی بسیار كم بدهكار می‌شود ، بدین ترتیب كه قیمت كالا از حساب بانکی او كسر خواهد شد. دارنده این نوع كارت اعتباری، تنها به اندازه آخرین مانده حساب بانکی خود می‌تواند از آن استفاده كند .
4- چک كارت (Check Card)

چک كارت وسیله‌ای است كه توسط بانک و بر اساس توافقهاى به عمل آمده با مشتریان در چارچوب ضوابط و شرایط خاص صادر گردیده و به موجب آن پرداخت وجه چكهاى صادره دارنده كارت، تا میزان معینی به صورت غیرقابل برگشت تعهد و تضمین می‌شود.

                                                                                                                       به نقل ازمجله حسابرس